電影《落葉歸根》講述在外打工的老趙，為了完成好友兼同鄉老劉的遺願，揹着他的屍體千里還鄉安葬，是為「落葉歸根」。途中發生各種情節不敍，但這個在現代人看來有些可笑的事情其實是由真實故事改編的。

死後回鄉下葬「落葉歸根」是一個重要的傳統概念，特別是有祖墳的家族，子弟無論在哪裡身故都會運回去安葬，與宗親一起享受後人的香火，免得成為孤魂野鬼。這個自古以來一直奉行的傳統，在十九世紀因淘金熱和「賣豬仔」往外地的華工潮中受到了挑戰，大量華工在遙遠的外地客死異鄉要怎樣運回遺體呢？

1848年及1850年，美國三藩市及澳洲墨爾本先後發現金礦，淘金致富衣錦還鄉的淘金夢吸引了大量華人（自願或被騙）前往淘金（或最後變成打工）。這些華工的工作環境充滿危機，工時亦非常長，死亡率十分高。根據東華義莊的資料，十八至二十世紀約有三百萬華人到世界各地工作，很多希望死後運回原籍安葬。1870年，一份加州報章報導一批1200名華工的遺骸運回中國，相信他們是興建美國中部太平洋鐵路期間喪生的華工。

初期海外沒設立華人永遠墳場，而華工本身亦較希望落葉歸根，故當時同鄉會的其中一個任務就是處理身後事，以完原籍安葬之夢。然而，這個身後旅程漫長而艱險。

以轉口港聞名的香港，在這落葉歸根的路上，擔當重要的樞紐角色。海外華人會館與東華聯絡，由香港東華義莊作為中轉站，將骨殖或棺柩透過國內同鄉會組織運回原籍。百多年來，東華成為世界華人落葉歸根的樞紐，共處理數以十萬宗的原籍安葬服務。

系列文章：

【千里回鄉‧落葉歸根】之一：落葉歸根－死都要返鄉下
【千里回鄉‧落葉歸根】之二：死人都要搶？－棺艇

參考資料：
《東華義莊歷史及檔案》http://www.tungwah.org.hk/museum/coffinhome_archives.pdf
《省港大罷工影響下的東華義莊》 http://leungpolung.blogspot.hk/2014/05/blog-post_11.html
《東華義莊的歷史與文化承傳》http://www.tungwah.org.hk/museum/coffinhomehist.pdf
葉漢明：《東華義莊與寰球慈善網絡──檔案文獻資料的印證與啟示》，香港，三聯書店（香港）有限公司，2009。
丁新豹：《善與人同：與香港同步成長的東華三院（1870-1997）》，香港，三聯書店（香港）有限公司，2010。